O cobalto é indispensável na produção de baterias
para carros elétricos, smartphones e laptops. A República Democrática do Congo
é a maior fornecedora do minério, e a extração muitas vezes é feita por
crianças.
Jovens equipados apenas com lanternas e ferramentas
descem por um buraco profundo e escuro, sem capacete ou qualquer outro
equipamento de segurança. O caminho torna-se ainda mais estreito à medida que
eles avançam pela mina, que não oferece qualquer segurança a quem trabalha
nela. Para remover o cobalto, os jovens mineiros usam cinzéis e ganchos de mão.
Eles colocam as rochas em sacos, que são puxados para cima por cordas por um
outro mineiro, que trabalha na superfície.
A organização de defesa dos direitos humanos
Anistia Internacional testemunhou cenas como essa durante uma viagem de
pesquisa em Kasulu, na antiga província de Katanga, na República Democrática do
Congo (RDC).
O trabalho de mineração é dividido entre todos. Os
homens escavam as rochas na mina, as mulheres as lavam no rio, e as crianças
são encarregadas de separar o cobalto da rocha com as mãos nuas. "Nem as
crianças nem os adultos que encontramos usavam qualquer tipo de equipamento de
segurança", relata a pesquisadora Lauren Armistead, da Anistia
Internacional.
Em maio de 2015, Armistead, seu colega Mark Dummett
e uma equipe do grupo africano de monitoramento de recursos minerais Afrewatch
pesquisaram as condições da mineração de cobalto na República Democrática do
Congo. Quando o relatório deles foi publicado, em janeiro de 2016, causou
sensação por mostrar as condições do trabalho infantil no setor de mineração
artesanal.
"A criança mais nova que conhecemos tinha
entre 7 e 8 anos quando foi enviada para as minas", diz Armistead. "A
maioria dos menores eram adolescentes, que fragmentavam as pedras recolhidas
nas minas." O pó tóxico que se forma quando as pedras de cobalto são
fragmentadas pode gerar doenças pulmonares fatais. "Crianças e adultos
reclamavam de problemas respiratórios, tosse e sinusite." Além disso, os
sacos com pedras de cobalto costumam ser pesados demais para serem carregados
por crianças. E uma jornada de trabalho consiste de 10 a 12 horas no sol
ardente, no frio ou na chuva.
Leia a excelente reportagem em dw.com
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